Электрическая энергия, вырабатываемая на электрических станциях, передается потребителям (например, осветительным установкам, жилым и общественным зданиям, электродвигателям промышленных предприятий или другим приемникам тока) посредством электрических сетей.

При этом вся энергия или часть ее может преобразовываться (трансформироваться) в энергию более высокого напряжения, чем напряжение генераторов электростанции (генераторное напряжение). По величине рабочего напряжения электрические установки разделяются на установки высокого напряжения, у которых напряжение между каким-либо из проводов и землей превосходит 250 в, и установки н и з кого напряжения, у которых ни один из проводов не имеет по отношению к земле напряжения, превышающего 250 в. Установки низкого напряжения могут быть сделаны безопасными для людей, пользующихся ими, путем простых мероприятий; поэтому все бытовые приемники тока изготовляют на низкое напряжение. Ввиду этого электроэнергию высокого напряжения, предназначаемую для пользования в бытовых установках, вновь трансформируют в энергию низкого напряжения на специальных понизительных подстанциях.